敵の気配に気づくのがもう少し遅かったら、
今頃気絶していただろう
敵はどこだ？ 数は？ 武装は？
・・・目的は？
砂塵が上がっている状態では敵を確認できない
何とかして敵に気づかれずに回り込めれば・・・
突然目の前の砂煙が引き飛び、巨大な体が体当たりをしてきた
少し反応が遅れたが、即座に身をかわすとそれは重武装した人間であることがわかった
なんだ？ ごつすぎやしねぇか？
考えるまもなくその男は肩に下げていたガトリングをこちらに向けて撃ち始めた
近くにあった岩を盾にして何とか銃弾の雨から逃れた
岩が大きなかけらを飛ばして砕けてゆく
くそっ、まさかこんなところで戦闘とは・・・！
今手元にある武器はハンドガンとグレネード弾、後はナイフだけだ
何とか逃げるチャンスを作らねえと！
相手の射撃開始から終わりまでの時間から簡単に呼吸を計算し、
その呼吸のタイミングからずれて発砲した
計算があっていたのか相手が素人だったのかはわからないが、
その銃弾は狙い通りに腕と足に命中した
だが男はひるむこともなくもう片方の手でライフルを乱射してきた
どうやら素人ではなさそうだ

｢チェル！｣

突然男が叫んだ
チェル？

｢上注意ね〜｣

｢！？｣

突然身軽そうな女が上から降ってきた
本能的にサイドステップでかわしたところで、
盾にしていた岩が豆腐のようにたやすく割れた
冗談じゃねえ！
その女が持っていたのは巨大なグングニルだった

｢あ〜、外しちゃったわねぇ｣

武器も半端ないがこいつの態度は何だ？
まるで緊張感がない！
そのときレイドはあることに気づいた
ゴウは・・・ゴウは無事か！？


突然光が辺りを覆ったとき、レイドの判断が正しかったことを改めて感じた
しばらく銃声が聞こえ、そのすぐ後に何かが砕ける音がした
逆光でシルエットになって見える巨大な体は誰だ？
なるべくここを気づかれないようにしたほうがよさそうだ

｢しばらく動かないでください｣

｢・・・・はい・・・｣

女性は震えているようだった
突然の出来事を恐れているのだろう
むりもない、ただのか弱い女性だからな・・・
そのとき女性が手に何か持っているのが見えた
何かはわからないが、あまりいい気はしなかった


予測では相手は数人いる
3〜4人くらいか・・・
レイドは砂嵐を受けるようにして大き目の岩に隠れていた
ついさっき狙撃攻撃を受けた
あまりにも正確な射撃で危うく命を落とすところだった
しかもマグナム弾ときた
今の問題はあの巨人とグングニルの化けもんだけだ
あの女ひょろい体してるくせになんて力持ってやがる
その事実は相手が訓練されていることを示していた
何で俺がこんな目にあうんだ・・・
大男のほうは怪我のせいか退却の兆候を見せている
だが女のほうは相変わらずのんきに凶器を振り回しながら俺を探している
・・・槍は近づいてしまえば脅威ではない
これは非常に危険ではあったが、戦場で危険から逃れていては何もできない
ダッシュで懐にもぐりこんで・・・！
手にナイフを構え、相手が隙を見せるのを待ち、岩陰から飛び出した
相手もすぐこちらに気づいたが、凶器を振りかざしたときにはすでに目の前まで来ていた
いける！
渾身の力を込めて蹴り上げる
右腕に靴底が直撃し、相手は気の抜けた声を発するとグングニルを落とした
このまま・・・！
相手が体勢を立て直す前に裏拳をお見舞いする
だがその右腕に手ごたえはなかった
なんだと！？
半秒にも満たない間にその女は自分から一歩距離をとっていた

｢やるじゃない、素手で勝負なら望むところよ〜｣

くそっ、見くびっていたか
相手の動きをじっと見る
ここぞと足を踏み入れようとした矢先、
狂気に満たされた女の顔が目の前に現れた
はやっ・・・・・・・・・！！

｢じゃあね・・・！｣

女はよく見ると素手ではなかった
指の間から刃物が顔を出していた
死の拳が喉元をめがけて飛んできた
く・・・そ・・・！


大男が退却して行ったあとは、レイドは無事だろうかという思いでいっぱいだった
戦闘の音はほとんどしないが、数人はいるようだ
こちらに誰か来ないか気をつけなければ・・・
突然気配を感じた
寒気がして振り返ると、そこには空間のゆがみが見えた
光学迷彩か！？
その透明人間は電磁ナイフを目にも留まらぬ速さで取り出し、こちらに向けて突き出してきた
覚悟を決めかけたとき、突然ナイフが動きを止めた
さっきの女性が透明人間の後ろに立っていた
光学迷彩が解け、その男はうめき声を発した後、その場に倒れこんだ
背中から血が噴出している
まさか・・・！
女性は手に光るものを持っていた
それは刃渡りが二十センチもあるかのようなベアークローだった
そしてその女性はクローに付いた血を見ると、
人間とは思えない奇妙な笑い声を立てた
そんな・・・！


殺されたと思っていたが、まだ生きているようだ
女はさきほど刃物をつけていた手を押さえている
何かにぶつけた・・・？

｢あ〜、もう神獣がついてるのね〜、こりゃ厄介ね〜｣

！？ ライのことを知っている！？
という事は・・・

(キヲツケロ、コイツラハ“テキオウシャ”ノチカラヲネラウモノタチダ)

なんだって？ こんなやつらが？

｢ん〜、わかったわ、とりあえずここまでね、じゃ〜ね〜｣

閃光弾が炸裂した

｢ッ！ 待て！｣

もう女の姿はなく、気が付けば大男も姿を消していてた
何なんだ、あいつらは・・・



第二十話へ続く･････